私のロバは元気だろうか

　モロッコで一緒に旅したロバは元気だろうかと、ふとした折に考える。

　あのロバは、旅の終わりに、トドラ渓谷に住む遊牧民のアハマド一家にプレゼントした。アハマド一家とは、以前に１カ月以上、居候させてもらった縁がある。

　プレゼントしたといっても、アハマド一家に喜ばれたかどうかは疑問だ。むしろありがた迷惑だった恐れがある。一家はすでにラバ１頭とロバ４頭、十分な数を持っている。私のロバは「必要以上」のロバであり、ただのごく潰しになりうる。だからか、アハマドは私に「（村に住む）息子にロバをやりたい」とも言っていた。

　あのロバ自体、もともと山ではなく、ミデルトという町の郊外に住んでいたので、山暮らしはそんなに好きではないかもしれない。でも、あのロバはきっと役に立つ。身体は一回り大きく、力持ち。道端のとげとげしい草をうまそうにぼりぼり食いながら、すいすいと険しい山道を越えていく。

　「ロバロバって、名前はないんかい」と突っ込まれそうだが、名前はないんです。名前を呼ぶ機会はなかったし、必要もなかったので。

　これからトドラ渓谷に行く皆さん、もしこの記事を見て、岩山をトレッキングする機会があったら、アハマドに

「マニ・アガユール・コータロー？　エヘラ？」（コータローのロバはどこ？元気？）

　と聞いてみてほしい。

　アハマドは、ツーリストによくお茶を出している７０歳くらいのおじさんです。アハマドも、手が震えだしているので、アハマドの健康も心配ですが。

　アハマドもロバも、どこにいようが、元気でいてくれたら。そしてまた、いつか再会できればと思っている。